¿Es usted responsable de las lesiones causadas por un accidente de tráfico si presta a alguien su coche?
Vivir o visitar el sur de California tiene muchas cosas increíbles. El zoo de San Diego, las playas del condado de Orange, la industria del entretenimiento de Los Ángeles, el surf del condado de Ventura, por nombrar sólo algunos. Las carreteras interestatales, autopistas y rutas panorámicas del sur de California conectan todos estos lugares increíbles. De hecho, muchas carreteras del sur de California han recibido sus propios apodos: "la 5", "la 101", "la 405", "la PCH", etc. Desgraciadamente, debido al gran volumen de tráfico, cada día se producen en el sur de California muchos accidentes de coche, de moto y de bicicleta.
En términos generales, la persona propietaria de un vehículo es la que lo conduce con más frecuencia. Es comúnmente conocido que la ley de California requiere que los propietarios de vehículos mantengan una póliza de seguro de responsabilidad civil de automóvil antes de que él o ella conduzca. (Código de Vehículos de California, sección 16056; 17051(b)). Por lo tanto, cuando el propietario de un vehículo causa negligente o intencionadamente un accidente de tráfico, la persona lesionada tendrá una póliza de seguro de la que solicitar una indemnización.
Sin embargo, ¿qué ocurre si el propietario de un vehículo permite que un amigo, familiar, colega o cualquier otra persona conduzca el vehículo del propietario? ¿Es el propietario del vehículo responsable ante la persona lesionada por las lesiones causadas por otro? La respuesta corta es sí.
California cuenta desde hace tiempo con una "ley de uso permitido". El estatuto de uso permisivo hace al propietario de un vehículo de motor vicariamente responsable de la muerte o lesiones de una persona resultantes de la conducción indebida del vehículo por otra persona que lo utilice con el permiso del propietario. (Cal. Vehicle Code section 17150.) Esta norma se aplica cuando el conductor que toma prestado el vehículo causa la lesión de forma negligente o intencionada.(Id.) Además, la responsabilidad indirecta se extiende cuando el permiso del propietario para utilizar el vehículo es expreso o implícito. (Id.) De hecho, el estatuto de uso permisivo sirve a un objetivo de política pública de larga data de proteger a terceros inocentes de lesiones a manos de conductores descuidados.(Burgess v. Cahill (1945) 26 Cd 320.)
La mejor forma de entender el estatuto de uso permitido de California es a través de un ejemplo. Imaginemos una familia de tres miembros que vive en Los Ángeles: un padre ("Padre"), una madre y un hijo de diecisiete años ("Hijo"). El padre tiene un coche nuevo y el hijo, que acaba de sacarse el carné de conducir, quiere dar una vuelta con él. El padre le da las llaves del coche al hijo y le dice que puede conducirlo hasta Hollywood y volver. El hijo se dirige a Hollywood, pero por negligencia atropella a un motorista ("motorista") en Santa Monica Boulevard. El motorista es arrojado a la acera y resulta herido. De acuerdo con la ley de uso permitido de California, el motorista puede presentar una demanda contra el padre por las lesiones sufridas. Por supuesto, el motociclista lesionado tendrá que probar todos los elementos del estatuto de uso permisivo:
- El conductor actuó con negligencia al conducir el vehículo;
- El demandado era el propietario del vehículo en el momento de producirse el daño al lesionado; y
- El acusado, mediante palabras o conducta, dio permiso al conductor (Hijo) para utilizar el vehículo.
(Instrucción del jurado 720 del Consejo Judicial de California)
Volviendo al ejemplo, hay muchas posibilidades de que el motorista tenga éxito en su demanda contra el padre. En primer lugar, el Hijo fue negligente al conducir el coche. Segundo, el Padre era el propietario del coche. Tercero, el Padre dio expresamente permiso al Hijo para conducir hasta Hollywood.
Sin embargo, el estatuto de uso permitido no es absoluto. Por ejemplo, un tercero perjudicado no puede demandar a una empresa de alquiler de coches en virtud del estatuto de uso permitido de California. (49 USC sección 30106 [Según lo establecido por la ley federal].) Del mismo modo, el estatuto de uso permisivo no crea una responsabilidad indirecta ilimitada para el propietario. Por ejemplo, la responsabilidad por uso permitido no puede exceder de 15.000 $ por lesión, 30.000 $ por suceso y 5.000 $ por daños materiales. (Código de Vehículos de Cal., sección 17151; 17155).
Por supuesto, el estatuto de uso permitido no limita la responsabilidad únicamente al propietario del vehículo. La persona lesionada también podrá recurrir contra el conductor negligente. Por lo tanto, el Hijo probablemente sería responsable también. Por suerte para el motociclista, en California, la póliza de seguro de responsabilidad civil del propietario de un vehículo está obligada a cubrir a cualquier persona que utilice el vehículo con el "permiso del asegurado nombrado, expreso o implícito, y dentro del ámbito de ese permiso." (Cal. Ins. Code section 11580.1 [Esencialmente convierte al prestatario del vehículo en un asegurado nombrado]).
Como se ha discutido, hay numerosos choques de vehículos en Los Ángeles, San Diego, Condado de Orange, y el Condado de Ventura cada día. A veces, estos choques son causados por un conductor que no es el dueño del vehículo pero que está manejando el vehículo con el permiso del dueño del vehículo. Si usted o un ser querido se lesiona en un accidente de este tipo, la persona lesionada puede ser capaz de presentar una demanda contra el conductor negligente y el propietario del vehículo.
Los abogados de MKP Law Group tienen años de experiencia representando a personas lesionadas en choques de vehículos, incluyendo choques causados por conductores de uso permisivo. Póngase en contacto con MKP Law Group para su consulta gratuita hoy.
