Determinación de la responsabilidad por lesiones en accidentes de bicicleta
A pesar de la fama de Los Ángeles de tener autopistas de alta densidad y calles congestionadas, Los Ángeles es también el hogar de miles de ciclistas. Algunos angelinos utilizan la bicicleta como principal medio de transporte, mientras que otros residentes en Los Ángeles la utilizan para hacer ejercicio y por placer. De hecho, cualquiera que pase un día de playa en Santa Mónica, Venice, Manhattan Beach o Redondo Beach verá sin duda a muchos ciclistas pedaleando por las calles y subiendo y bajando por el paseo marítimo. Del mismo modo, los ciclistas son habituales en el centro de Los Ángeles y en barrios de la zona este como Silverlake, Echo Park y Highland Park.
Desgraciadamente, los ciclistas suelen verse implicados en accidentes que causan lesiones graves. Un accidente de bicicleta por lo general causa lesiones al ciclista, pero también puede causar lesiones a un conductor de vehículo de motor o un peatón. La legislatura de California ha aprobado una serie de leyes relativas al uso de la bicicleta. Cuando una lesión es causada por un accidente de bicicleta, estas leyes a menudo entran en juego para determinar quién es en última instancia responsable del accidente.
El Código de Vehículos de California define una "bicicleta" como un "dispositivo en el que cualquier persona puede montar, propulsado exclusivamente por la fuerza humana a través de un cinturón, cadena o engranajes, y que tiene una o más ruedas." (Código de Vehículos de California, sección 231) Sin embargo, una persona que conduce una bicicleta debe obedecer en general las mismas leyes de tráfico que un vehículo motorizado (Código de Vehículos de California, sección 21200). Estas normas se aplican a todos los ciclistas de California, incluidos los que circulan por el condado de Los Ángeles.
Por ejemplo, en California, los ciclistas deben circular en el mismo sentido que el tráfico. (Código de Vehículos de California, sección 21650) En consecuencia, imaginemos que un ciclista circula en sentido contrario a la circulación en Santa Monica Boulevard. Si un vehículo de motor se ve obligado a desviarse para evitar golpear al ciclista y choca contra otro vehículo, el ciclista puede ser total o parcialmente responsable.
Alternativamente, consideremos una situación en la que un automovilista puede ser responsable de las lesiones de un ciclista. En California, un ciclista que circule por debajo del límite de velocidad debe hacerlo lo más cerca posible del bordillo derecho. (Código de Vehículos de California sección 21200) Hay algunas excepciones menores, como cuando un ciclista está pasando a otro ciclista o coche o está haciendo una maniobra para evitar un accidente. Sin embargo, por el bien del ejemplo, imaginemos que un sábado por la tarde un ciclista está conduciendo correctamente con el flujo del tráfico y está viajando tan cerca como sea posible de la acera derecha. De repente, un vehículo de motor se desvía y golpea la rueda trasera del ciclista, tirándolo a la acera y causándole heridas graves. En este caso, el ciclista estaba cumpliendo con la ley y el conductor del vehículo de motor probablemente será declarado responsable de las lesiones del ciclista.
Por supuesto, hay complejidades y matices en cada situación. Por ejemplo, cuando un ciclista se lesiona en un choque con un vehículo de motor, un conductor de vehículo de motor a menudo tratará de argumentar que el ciclista fue "negligencia contributiva." De hecho, las leyes de negligencia contributiva de California se aplican a las bicicletas.(Flury contra Beeskau (1934) 139 Cal.App. 398.) La negligencia contributiva defiende la idea de que las acciones de un demandante (la parte perjudicada) a veces contribuyen a su propia lesión.(Li v. Yellow Cab Co. (1975) 13 Cal. 3d 804) En todas las demandas por lesiones en California, la negligencia comparativa de la persona lesionada no impedirá su recuperación.(Id.) Sin embargo, los daños de la persona lesionada se reducirán en proporción a la cantidad de negligencia atribuible a la persona lesionada. Esto se debe a que California es un estado de culpa comparativa pura, lo que significa que incluso si la persona lesionada fue 50% culpable en el accidente, todavía pueden recuperar los daños de la otra parte culpable.
Volvamos a nuestro ejemplo anterior y añadamos un giro. De nuevo, el ciclista circula lo más cerca posible del lado derecho de la calzada. Sin embargo, esta vez circula de noche y no lleva luces visibles ni reflectores. Un coche se desvía y golpea y lesiona al ciclista. En la primera versión de este ejemplo, parecía probable que el conductor del coche fuera responsable de las lesiones del ciclista. Sin embargo, en este ejemplo, el ciclista conducía de noche sin luz visible. El Código de Vehículos de California exige que un ciclista que conduzca de noche equipe su bicicleta con una "luz blanca visible desde una distancia de 300 pies". (Código de Vehículos de California, artículo 21201 [Además de otros requisitos para circular de noche en bicicleta]). En esta situación, el conductor del coche puede alegar que el ciclista fue "comparativamente negligente" y, por tanto, los daños del ciclista deben reducirse.
Como puede ver, la ley que rodea a los accidentes de bicicleta puede llegar a ser bastante matizada. Si usted fue herido en un accidente de bicicleta en California, usted puede tener una demanda por sus lesiones. En algunas situaciones, un conductor de vehículo de motor puede ser totalmente responsable de las lesiones de un ciclista. En otras situaciones, un ciclista puede ser responsable de las lesiones de un conductor de vehículo de motor, pasajero o peatón. Los abogados de MKP Law Group, LLP tienen años de experiencia representando a clientes que han sido lesionados en accidentes de bicicleta en todo Los Ángeles y el sur de California.
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